在工业生产过程中，大量的开关量顺序控制，它按照逻辑条件进行顺序动作，并按照逻辑关系进行连锁保护动作的控制，及大量离散量的数据采集。传统上，这些功能是通过气动或电气控制系统来实现的。1968年美国GM（通用汽车）公司提出取代继电气控制装置的要求，*二年，美国数字公司研制出了基于集成电路和电子技术的控制装置，采用程序化的手段应用于电气控制，这就是一代可编程序控制器，称Programmable Controller（PC）。
个人计算机（简称PC）发展起来后，为了方便，也为了反映可编程控制器的功能特点，可编程序控制器定名为Programmable Logic Controller（PLC），现在，仍常常将PLC简称PC。
PLC的定义有许多种。国际电工**（IEC）对PLC的定义是：可编程控制器是一种数字运算操作的电子系统，专为在工业环境下应用而设计。它采用可编程序的存贮器，用来在其内部存贮执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数和算术运算等操作的指令，并通过数字的、模拟的输入和输出，控制各种类型的机械或生产过程。可编程序控制器及其有关设备，都应按易于与工业控制系统形成一个整体，易于扩充其功能的原则设计。
JRC NRS1NM-1
Aera EP FC-7810CU
MSM-P5SEV Digital Logic smartCore-5 48556115790
110CPU61203
RB1163-3017G1 RB1163-2507P2 RB1163-3017F1
Eltek Slimpack 241114.902
Square D Company IOC-44 63230-165-50 R-A11 I/O PCB Card 63230-165-01
542-86053a WM 085049-12
Daiichi XL-80A
Guardian Controls International GC 1719-LCS
616-00ARB16840 R3M1 AR-B1684VL 906-0ARB1684VL R3M1E8
OSACOM L308S PC BOARD L308S11B
VEM 1909.1/4 Nr.86/53261
uni-safe SL6000
8009-PR1
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